Dag 9: Naar Sagada

Sagada ligt eigenlijk maar op een groot uur rijden van Bontoc en dus begeven we ons, na de afdaling te voet via het lokale kerkhof, met de bus richting Sagada Caves. Na registratie in het toeristenbureau rijden we tot bij de Burial Cave, een grot waar meer dan 100 jaar geleden voor het laatst de doden in hun kist tegen de wand werden opgetast. De doden liggen in foetushouding (wachtend op de nieuwe geboorte) in de kist waarvan vak het deksel met een ghekko (soort lokale salamander) is versierd (hij werpt oude huid af en krijgt een nieuwe terwijl hij hetzerlde dier blijft). We zoeken daarna de Sumuang Cave op waar de onderaardse wandeling, opgeluisterd door het gekwetter van vleermuizen, begint. Begeleid door enkele gidsen met petroleumlampen - zij op teenslippers, wij met vast schoeisel - beginnen we onze afdaling. De grot bestaat minder uit stalagtieten en -mieten zoals wij ze gewoon zijn in Dinant of Han-sur-Lesse, maar de grote zalen zijn wel indrukwekkend. Met het nodige klauter- en klimwerk bereiken we een ondergronds zwembad, dat we induiken.
Opnieuw moeten we bij de klim naar buiten de vleermuizenstr... trotseren, willen we het daglicht terugzien. Een vlugge douche in het etablissement aan de overkant van de grotuitgang, doet ons dat laatste al snel vergeten. We picknicken nog even buiten en rijden dan terug Uptown Sagada in waar we souvenirwinkeltjes afschuimen. In het private St. Theodore's hospital zijn niet veel patienten, maar de hoofdverpleger leidt ons graag rond.
We rijden nadien terug naar Bontoc waar het Bontoc Museum, dat de lokale volkscultuur van enkele decennia geleden probeert te visualiseren. Daarna worden de lokale winkels van Bontoc opgezocht en wat aankopen voor de avond verricht.
De enen te voet, de anderen met de tricycle begeven zich bergop naar de site van het bisschopshuis waar ook ons logement gelegen is. De avond wordt na de maaltijd opnieuw schrijvend (aan postkaarten die jullie misschien straks krijgen...), babbelend, gezelschapsspelend doorgebracht.